地图符号用于显现地图物体（现象）的空间方位和大小，地图标记用来辅助地图符号，阐明各要素的称号、种类、性质和数量特征等。其主要作用是标识各种制图目标、指示制图目标的特点、阐明地图符号的意义。
1.标识各种制图目标
地图用符号表示地表现象，同时用注记注明各种制图目标的称号，选用注记与符号相配合，准确标识制图目标的方位和类型。例如，郑州、赤道、42°(北纬）、太平洋等各种地理称号。
2.指示制图目标的特点
各种阐明注记可用于指示制图目标的某些特点（质量和数量）。常用文字注记指示制图目标的质量，例如，森林符号中的阐明注记“阔”，弥补阐明森林的性质以阔叶树种为主，也可以用数字注记阐明制图的数童，例如，河宽、水深等数宇。
3.阐明地图符号的意义
通过各种图例、图名的文字阐明，使地图符号表达的内容更加容易被理解和承受。
